암컷과 수컷 모두 이마, 눈썹선, 턱밑은 흰색이다. 머리꼭대기부터 윗꼬리덮깃까지는 검은색이나, 등에 있는 깃털의 가장자리는 잿빛 어두운 회색으로 폭이 좁다. 눈앞, 뺨, 귀 깃, 턱 아래 부위, 목, 윗가슴은 검은색이며 그 밖의 몸 아랫부분은 흰색이다. 가늘고 긴 부리는 등이 거의 곧고 검은색이며 다리도 검은색이다. 강이나 호숫가에서 관찰되는 텃새이다. 암수가 함께 생활하며 번식이 끝나면 2~3마리의 어린 새를 동반하여 작은 무리를 형성한다. 땅 위에서 걸어 다니며 먹이를 구하고, 공중에서 날아다니는 벌레를 잡아먹기도 한다. 휴식을 취할 때는 끊임없이 꼬리를 위아래로 흔들며 다른 할미새류처럼 거울에 비친 자기 모습을 보고 공격한다. 둥지는 물가의 벼랑, 언덕의 파인 곳, 물가의 풀밭 속 땅 위, 돌담 사이 등에 식물의 줄기, 마른 잎, 나무껍질 등을 이용해서 만든다. 알을 낳는 시기는 3월 중순~7월로 4~6개 낳아 11~13일 동안 품는다. 알은 잿빛을 띤 흰색 바탕에 어두운 갈색의 작은 얼룩점이 있다.