몸은 옆으로 납작하고 길며, 등 쪽 외곽선은 거의 직선에 가깝다. 머리의 등 쪽은 약간 안으로 굽었다. 아래턱이 발달하여 위로 향해 나와 있어 입아귀가 거의 수직이다. 비늘은 둥글고 얇다. 옆줄은 완전하고 앞부분이 활처럼 아래쪽으로 굽어 있으나 뒷부분은 거의 직선이다. 가슴지느러미와 배지느러미 사이의 배 부위에 날카로운 비늘이 있으나 용골 상의 융기연(가장자리 부분이 칼날처럼 튀어나온 것)은 없다. 몸 색깔은 은백색을 띠며 등 쪽은 어둡다. 강준치는 큰 강 하류에 살며, 갑각류, 물속에 사는 곤충 및 어린 물고기를 먹는다.5~7월에 물풀에 알을 낳는다.