체형은 긴 방추형으로 좌우로 두껍고, 머리 앞쪽은 약간 상하로 납작하다. 눈 위를 덮는 지검이 매우 약하게 발달했고, 꼬리지느러미의 후연이 비교적 얕게 패어 있어서 유사 종과 구분된다. 옆줄은 없다. 등 쪽은 진한 청갈색이고 배는 흰색이며, 각 비늘에 흑갈색 점무늬가 있어서 여러 개의 세로줄을 형성한다. 전체 길이는 약 1m이다. 가숭어는 내만이나 연안에 서식하며, 새끼는 담수까지 들어온다. 산란기는 10월 무렵이다. 우리나라 전 해역, 일본, 중국 등지에 분포한다.