잎은 2줄로 어긋나기 하며 좁고 긴 피침형이며 끝이 길게 뾰족해지고 처지며 잎집은 원줄기(근본을 이루는 줄기)를 둘러싸고 털이 있을 때도 있으며 길이 20~50cm, 너비 2~4cm로서 가장자리가 거칠고 녹색이다. 설편은 짧고 가장자리에 털이 난다. 꽃은 9월에 피고 원추꽃차례(꽃차례의 축이 여러 번 가지가 갈라져서 마지막에 갈라진 가지가 총상꽃차례가 되고 전체가 원뿔 모양을 이루는 꽃차례)는 끝이 밑으로 처지며 길이 15~40cm로서 넓은 난형이고 자주색에서 자갈색으로 변하며 작은 이삭은 길이 10~17mm로서 2~4개의 소화(꽃차례를 이루는 작은 꽃)로 된다. 포영(잔 이삭의 밑동에 있는 몇 개의 잎)은 호영(벼과 식물 꽃의 맨 밑을 받치고 있는 한 쌍의 작은 조각)보다 짧고 3맥이 있으며 첫째 소화는 수꽃이고 길이 10~15mm로서 끝이 뾰족하며 기반(벼과의 이삭을 구성하는 작은 꽃의 자루 끝)의 털은 길이 6~10mm이다. 암술과 수술이 다 있는 소화의 호영은 안쪽으로 말려서 끝이 까끄라기처럼 되고 수술은 3개이며 꽃밥은 길이 2mm 정도이다. 영(벼과 식물의 꽃에 있는 이삭잎의 일종)은 2조각이고 길이가 다르며 총포(꽃차례 밑에 붙은 포)의 털은 길다.