암컷과 수컷 모두 몸 윗부분은 엷은 황색을 띤 올리브 빛 갈색이고, 허리와 위꼬리덮깃은 약간 엷은 색이다. 눈썹선은 황색을 띤 흰색이나 가늘고 선명하지 않으며, 귀 깃은 등 깃털과 비슷하나 더 엷은 색이다. 턱밑, 턱 아래, 윗가슴은 황색을 띤 흰색이며, 턱 아래 부위와 가슴에 세로로 올리브색을 띤 잿빛 얼룩무늬가 있다. 나머지 몸의 아랫부분은 엷은 크림색이 도는 황갈색이다. 봄철에 털갈이하여 여름깃으로 바뀌지만 겨울 깃과 색깔이 같다. 부리는 길고 뒷부분이 넓으며 끝이 약간 갈고리처럼 생겼다. 윗부리는 어두운 갈색이고, 아랫부리는 살구색이다. 다리는 푸른색을 띤 잿빛이다. 물가의 풀밭이나 갈대밭에 찾아오는 여름 철새이다. 일정한 자기 영역을 갖지만, 그 범위가 좁다. 풀 사이를 옮겨 다니면서 먹이를 찾으나 땅 위에 내려오는 경우는 드물다. 물가 갈대밭의 갈대 줄기 사이에 둥지를 만들고 5~8월에 4~6개의 알을 낳는다. 알은 엷은 청록색 또는 푸른색이 있는 잿빛의 흰 바탕에 갈색 또는 검은 갈색과 엷은 자색의 얼룩점이 있다.