몸집이 작으며 네 다리와 귀는 비교적 짧고, 꼬리는 편평하다. 볼 안에 큰 볼주머니가 있어 한 번에 도토리 등의 씨앗을 열 개 이상 가득 채워 운반할 수 있다. 등에 5개의 검은색 줄무늬가 있으며 배면은 흰색이다. 해안에서 고지대에 이르는 초원, 교목림(줄기가 곧고 굵으며 높이가 8m를 넘는 나무로 이루어진 숲), 관목림(비교적 키가 작은 나무로 이루어진 숲) 등 다양한 환경에서 서식한다. 산림지역에 키 큰 나무가 빽빽이 있는 곳보다는 겉으로 드러난 곳에 더 많이 산다. 낮에 활동하는 주행성으로 나무나 풀의 씨, 꽃, 곤충류, 달팽이와 같은 육상 조개류 등을 먹는다. 나무 구멍을 이용하기도 하지만 새끼를 낳거나 겨울잠을 잘 때는 땅속에 파 놓은 굴을 이용한다.